“过失杀”是唐律中的一个罪名,一般指的是行为人无杀人意愿而致人死亡,是唐律“六杀”杀人罪体系中主观恶性最小的犯罪行为。在中国古代,过失杀人制度经历漫长的演变逐渐得到进化,立法者最先考虑行为人的犯罪动机,进而区分一般犯罪意义上的故意与过失,再到区分杀人罪上的故意与过失,过失杀人罪理论逐渐完善。通常认为,“过失杀”之“过失”包含现代刑法中事实上的认识错误、疏忽大意的过失以及无罪过事件。本文通过对“过失杀”律文的梳理,分析其具体行为类型,认为“过失杀”行为人之主观心理态度还应包含过于自信的过失。此外,“过失杀”与其他“五杀”在犯罪主体数量、主观心理态度、犯罪情节上有一定差异,进而在犯罪行为人主观恶性、社会危害性、立法关注点上都有很大不同,这也决定了“过失杀”在定罪量刑上的差异。罪责有别,刑罚相异,反映了当时立法之准确、细致。“过失杀”有三大特征:身份影响刑罚判决、罪过形式复杂、刑罚轻缓化与刑罚方式多样化。作为传统杀人罪立法的精华,“过失杀”对当代刑法及刑事诉讼法立法具有一定的启示价值。当代法律可在扬弃的基础上吸收“过失杀”中的法律智慧,建议从四个方面入手:其一,在立法时适当关注“过失杀”所体现的宽严相济、矜老恤幼等人文主义精神;其二,在人身伤害案件的立法中补充加入类型责任作为司法人员定罪量刑时的参考,以此更为准确地判定与犯罪行为相适应的刑罚;其三,降低过失致人死亡罪第一档法定刑的量刑标准,并对满足过失致人死亡罪第二档量刑标准的犯罪人适用罚金刑和缓刑;其四,将死亡赔偿金纳入刑事附带民事诉讼的赔偿范围,统一赔偿标准,维护社会公平正义。