本文以明清章回小说开场诗和收场诗为主要研究对象,以四大名著为中心,从明清章回小说的开场诗和收场诗界定入手,进行分类、分析和梳理。明清章回小说是中国古代小说的发展的高潮,四大名著则是集大成者。明清章回小说往往以诗歌的形式开篇或收尾,不仅形式变化多样,而且艺术特色也是独具一格,所起的作用也是不可替代的。明清章回小说是从宋元话本发展而来,说书人喜欢在小说的开头,或是每回的开头,赋诗一首,四大名著也继承了这一特点,以诗的形式进行开篇,或是开始每一回,我们把这些诗叫作开场诗。说书人每说完一部小说,或是章节也会以诗的形式结束,这样的诗我们称作为收场诗。这些诗在形式上也是富于变化的,开场诗主要是不拘一格的古体诗或是严于格律的近体诗,亦或是缠缠绵绵的词,而收场诗则不同,主要是整齐对仗、韵律和谐的格律诗,对偶句。因为出现的位置不同,加之形式的差异,所以,开场诗和收场诗所呈现的艺术特点也有所不同。开场诗因为是在开始的位置上,必须要引起读者的兴趣,所以,其语言不可避免地具有玄妙深奥的特点,为了让读者能够在特定的氛围中去欣赏作品,作者往往会以诗的形式在开篇或是每章开始的部分进行环境渲染,以便更加快速地进入情境。开场诗的形式并不局限一种形式,即使在一部小说中,其开场诗的形式也都不同,但是其诗的结构大都是骈散结合。诗的风格往往和小说的风格相一致,但是每一部中的各首开场诗也会有所不同,因此明清章回小说的开场诗的风格呈现丰富多样的特点。而收场诗的主要风格主要体现在语言上,因为在小说的结尾赋诗,所以语言若是太深奥,就显得太突兀,而且也与明清章回小说的“白话文言文”特点格格不入,因此其语言往往比较通俗易懂。收场诗多少以格律诗和对偶句的形式出现,所以其结构大都对仗,整齐。开场诗和收场诗也是因为位置的不同,所以其作用也因此不一样。开场诗由于是出现在篇章的开端,所以必然会具有统领全篇的作用,若在每章的开端,会有承接上文的作用,无论是在哪个部分开端,都会进行环境渲染的作用,以此推动故事情节的发展。作为一个完整的故事,开头和结尾不可能没有有关联,所以收场诗不可避免地具有总结全篇或呼应开场的作用,但是也有在结尾以诗的形式进行抒情议论,以诗言志。