本文主要讨论现代汉语中一个非典型性助动词“堪”的情态功能、语义及其语法化的过程。全文除了绪论和结论外,共分为三个部分：第一章主要确定了“堪”的性质和情态功能。首先根据“堪”的句法功能和家族相似性原则确定,“堪”是一个非典型的助动词。其次,根据Palmer对情态语义系统的分类,并结合汉语自身的特点,本文认为“堪”表达动力情态的能力义和道义情态的估价义。作为助动词的“堪”可以和“可以”、“可”“能”等助动词情态连用。最后,通过对“堪”历时的考察,发现“堪”是从动力情态发展到道义情态的。第二章主要论述助动词“堪”的语义及语义间的认知联系。首先从共时角度论述助动词“堪”具有两个意义：“能力”义和“值得”义。其次从历时角度论述助动词“堪”发展的途径及其语义之间的认知联系。回溯推理和突显原则在“堪”语义发展中起着重要作用。第三章主要论述“堪”的语法化过程。我们通过对“堪”历时的考察,可将其语法化过程分为两大阶段：情态化阶段和语素化阶段。“堪”最初是名词,后来发展为实义动词,当“堪”具有助动词的用法时,“堪”就开始其情态化的历程。近年来,“堪”在基本完成情态化后,又开始了其语素化的历程。在语素化阶段,本章重点讨论了三个案例：“不堪”、“堪称”、“堪忧”。“不堪”格式的肯定式和否定式不对称,这是由汉语韵律化和“堪”书面化的特点决定的；“堪称”已经词汇化,不同于动词词组“堪称为”和带焦点标记“是”的“堪称是”；“令人堪忧”不合语法规范,却符合汉语双音步的韵律特征,因此得到较为广泛的传播。