大理,自古以来就有“文献名邦”之称。大理地处西南交通的枢纽位置,不仅仅是“南方丝绸之路”上的重要一站,也是多条重要古代商道的交汇点,因此又有“亚洲文化的十字路口”之称。白族是主要分布于云南洱海周边地区的一个民族,历史悠久,文化灿烂,有着悠久的对外贸易历史。以白族为代表的民族商号,登上了近代对外贸易的巅峰,并且形成了两大著名的白族商帮——“鹤庆商帮”、“喜洲商帮”。本文通过全面搜集、整理与近代大理白族对外贸易相关的档案、文史资料,用以探究大理白族对外贸易的基本历程与发展规律,解读大理白族的民族性与独特性,以求对大理地区乃至国家边疆民族地区的对外贸易有所启示?一、大理白族是少数民族之中,为数不多的产生了资本主义萌芽的族群,这在少数民族历史上,是富有开拓性的,同时也说明了这个民族的先进性。大理白族商人是近代云南乃至整个西南对外贸易中的重要力量,也是近代中国先进生产力的代表群体之一。二、近代大理白族对外贸易的发展,离不开其独特的地理优势和历史人文环境,更离不开历史与传统积淀下文化根基与民族特点。近代大理白族对外贸易的成就,是其应对国际形势、社会环境、政治制度的集体产物,从而也展现了白族的民族性。三、大理白族外贸的兴起,离不开当时的时局,离不开社会、国家的大环境,没有这些,大理白族商人可能创造不了如此的辉煌,但也正是凭借良好的自身条件,民族素质、民族文化、商业根基,只要为他们提供一定的机会和平台,这种辉煌又是必然的。对近代大理白族对外贸易的这一研究,对于近代大理白族的民族特征、外贸文化做了整体的梳理,同时,有助于国家边疆民族地区对外贸易、经济发展、民族共同繁荣的深入思考与探析。