英语时态系统一直是语言学家和语法学家研究的主要对象之一。传统语法学家认为一般过去时态是主要表示动作或状态发生在过去时间的语法范畴。一般过去时态和它表示的时间有对应关系。但在现实生活中，我们发现一般过去时态还可以表示动作或状态发生在现在和将来。本文认为意义的构建过程是一个建立在话语基础上的过程。由于话语在使用时溶入了语言使用者的主观性，致使传统语法无法解释许多有关时态的语言现象；而原型理论、概念隐喻和语境定位虽然考虑了人的认知等主观因素，但不能解释话语中的一般过去时态的用法。心理空间理论认为当我们思想说话时建立起一个个概念包，意义就是个概念包。随着话语的扩展，意义是通过一个个空间构件建立起的一个个心理空间形成的，其中过去时态是语法标志。一般过去时态的主要功能是建立相邻心理空间之间的局部时间顺序关系，反映了心理空间里的视角和焦点的转移。当这些心理空间相互联系时，其优化原则、可及性原则等原则在分析心理空间构成中起重要的作用，因此心理空间理论在分析话语中一般过去时的用法方面优于其他理论。本文用心理空间理论分析一般过去时态事件和状态用法，习惯用法，转述句中用法，一般过去时表示心理距离和社会距离的用法以及在话语中的用法。在心理空间提供的语义和认知结合的模式下，结合类典型原理、概念隐喻和语境定位的优点，运用优化原则、可及性原则、映射原则以及时态变化对视角和焦点转移的影响，对一般过去时态进行认知语义分析，具有一定的学术价值。