档案元数据是指描述档案诸特征的信息集合，对于中国档案学界来说元数据是一个“外来”概念。从学科角度来看，元数据最早在计算机领域产生并逐渐被其它学科和领域接受并应用开来，档案学也在其中；从研究时间先后来看，档案元数据最早也是被国外（美国等国家）档案学界引入，中国档案学界对于元数据的认识和研究在很大程度上借鉴和吸收了国外很多的优秀成果。上世纪90年代末，中国档案界开始了对元数据的认识和研究，至今已有10多个年头，从最初对于元数据概念的简单引入和介绍，逐步拓展到元数据标准、元数据系统等方方面面的研究。档案元数据可以称之为“档案之档案”，它动态记录着电子文件运动的全过程，保证了电子文件的真实、完整和有效性，也即保证了电子文件的原始记录性。本文重点不是对于元数据技术问题的探索，而是侧重于自元数据引入中国档案界以来学界对其认识过程的梳理，力求展现元数据在中国档案界的研究和发展历程。本文主体按时间为分为三大部分：第一部分是从1999—2002年，是对于元数据的基础认识阶段也即中国档案界引入元数据概念阶段。第二部分是从2003—2007年，是对于元数据重点问题认识与研究阶段，例如对于元数据与背景信息的比较认识、相关元数据标准的比较认识、元数据元素语义与置标语言的研究，以及元数据标准编制探索等。第三部分是从2008年开始至2011年初，是学界对于元数据研究的精进阶段，更注重理论向实践的转化，将元数据的研究置身于电子文件管理系统之中，并关注元数据自身的质量控制，也即电子文件管理元数据阶段。