网络外交是带有政府目的的国际行为体为实现本国利益，依靠网络技术通过信息传输而对外国民众开展的交流活动。它起源于公共外交，是公共外交与信息技术相结合的产物，代表着未来公共外交的发展方向。战争的软化、技术的信息化、社会的虚拟化、信息的权力化是网络外交发展的历史动因。由于网络外交也是一种是国家带有目的性的宣传活动，因而就不可避免带有心理战和信息战的色彩，奥巴马政府更是将网络外交作为一种实现其国家利益的的战略工具。网络外交战略是一国运用网络外交来实现其目标、意图的筹划和运用，是建立在孙子的心理战思想、约瑟夫·奈的软权力理论、国际传播理论和公民社会理论基础之上的，其运作机理是网络传播—认知操控—网络动员—网络颠覆。美国的网络外交经历了技术利用、应急利用、战略利用三个阶段，奥巴马极力推行网络外交政策是源于其个人偏好、政治回报和振兴经济的考虑，它以网络自由为宣传口号、社交媒体为主要工具，修复美国形象是其直接目标，民主输出是其思想动力，最终为美国的全球霸权服务。美国的网络外交战略面临着无限目标与有限手段的矛盾、二元思维与复杂现实的矛盾、网络自由与网络管制的矛盾，而且美国的选举政治也会影响今后网络外交的实施，但总体上看美国推行网络外交战略将是长期的，也是隐蔽的。