中国与日本是东亚的邻邦,两国一衣带水,文化交流源远流长。自隋唐以来,中国一直是日本仿效和学习的榜样;可到了近代,日本率先采用西法而实现富强,反过来又对中国的法律改革与近代化产生了极其深远的影响。清末法律改革迈出了中国法律近代化的第一步,它使中国由传统的中华法系走上了大陆法系的道路。而在清末修律的十年里,日本的因素可谓是至关重要的:无论是法律改革的动因,还是效法的榜样和移植的对象;无论是法学体系的建立,还是法学教育的兴盛;无论是起草法律的法学家,还是制定出来的新律,无一不深深浸染了日本的影响——以致有学者称,清末修律乃是“模范日本”,所修新律也是“日本律”。那么,清末法律改革为什么会受到日本那么大的影响呢,进而,中国法律近代化为什么会走上取法日本,继受大陆法系的道路呢?本文就围绕上述问题展开,分析清末修律取法日本的历史背景、直接促因以及深层次的原因,具体阐述并充分展现日本,尤其是日本法学家影响清末法律改革的法律史图景,最后就日本因素对清末法律改革的影响予以中肯的评价。