诸宫调兴起于北宋中叶，“靖康之乱”后分为南北两个系统，并都有长足的发展。元代初期是诸宫调的兴盛期，涌现出不少的专业艺人和作品。元贞以后，元杂剧兴盛，诸宫调渐渐衰落。明清时，人们对它茫然不知。诸宫调具有自己独特的音乐体制。从宫调和曲牌看，它上承宋词而下启南北曲。它的音乐单位的组合形式有种：一曲独用、一曲带尾和多曲带尾。它的演唱方式为一人表演到底，其伴奏乐器主要是打击乐器，如锣鼓、拍板、方响等。 诸宫调的文学意义是十分明显的。它的题材大致可分三类：历史题材、爱情题材和家庭婚姻题材。其中有些题材对后世的戏剧、小说具有开启作用。诸宫调具有通俗文学的艺术特性，表现为语言的通俗化、思想内容的世俗化和审美趣味的大众化。诸宫调作用所表现的主题，对后代影响较大，具有深远的文学史意义。 诸宫调与传统的说唱艺术一脉相承。它的曲辞仍属唐宋词系统。它的说白受到说话的影响。它还吸收了鼓子词、大曲、宋杂剧、缠令、唱赚等伎艺的长处，以丰富自己的艺术体制。 诸宫调对南北曲产生了直接的影响。它的音律和音乐组织结构为北曲所继承。北曲的基本曲线和形式特点直接从诸宫调发展而来。诸宫调对南戏也影响很大。无论是南戏的兴起，还是南戏的音乐结构和表演，都与诸宫调有着密切的关系。