总体性思想在西欧历史上源远流长。虽然各个时期的思想家没有明确提出过“总体性”的概念,但他们的理论中都蕴含着总体性思想。古希腊时期的一些思想家把世界描绘成一个整体,用“水”“气”“火”等来说明世界和探究世界的本原,亚里士多德的“实体说”,就体现了对世界的总体性的看法。近代哲学家们则从不同的角度去说明总体。例如,霍布斯把物质当作一切变化的总体,费希特将主体当作主、客体统一的基础,而黑格尔关于世界统一于绝对精神,绝对精神既是实体又是主体的思想,更是对总体观的一种阐释。马克思在继承前人思想的基础上,实现了物质实践基础上的主体与客体的统一,将“总体性”思想提升到了科学的高度。 “总体性”的概念,是西方人本主义马克思主义的主要代表卢卡契在继承前人,特别是黑格尔和马克思思想的基础上明确提出的,卢卡契通过对其理论各个方面的详尽论述,使这一范畴成为西方人本主义马克思主义的理论核心。萨特则从其存在主义的基本立场出发,对总体性思想进行了深入的分析。卢卡契和萨特的总体性理论在理论源脉、指向、基础、范围、核心、方法、壁垒等方面既有共同点,又有不同处。理论源脉上,卢卡契继承的是理性主义,萨特则继承了非理性主义;理论指向上,卢卡契强调了历史的总体,萨特则强调个体的总体;理论基础上,卢卡契是建立在社会实践基础上,萨特则建立在个人实践基础上;理论范围上,卢卡契统一了认识论与本体论,萨特则分裂了本体论与认识论;理论核心上,卢卡契强调主体是阶级意识,萨特则认为主体是个体的自主选择;理论方法上,卢卡契用的是中介范畴,萨特用的则是“前进——逆溯”法;理论壁垒上,卢卡契克服异化的途径是无产阶级的总体革命,萨特则要通过个人的实践克服匮乏;理论特征上,卢卡契更注重历史性,萨特则更注重个体性。这种同一与差异,构成了他们各具特色的“历史的”总体观和“个体的”总体观。