在中国文学的长河里，莲花堪称奇葩。在文学作品中，莲花意象所具有的文化象征意义的丰富性和表现手法的多样性，是其他花卉无法比拟的。本文选择这一具有深刻文化内涵和丰富象征意义的花卉作为主题，对莲花意象在宋前文学中的意义进行分析和比较，从多个角度和层面来解读莲花文学意象的起源、发生、发展、演变及其与当时的政治、历史、宗教、文化、哲学的关系。本文提出莲花首先因为其实用性而为先民关注，又由于其独特的外形而成为图腾与生殖崇拜的对象。莲花文学意象的发生则是从《诗经》与《楚辞》开始的，之后，呈现出两条线索并行的状况，一条是乐府系统的莲花文学意象，此一系统最具代表性是采莲诗歌，表现内容主要是男女情爱，除此之外，采莲诗也常常用来表达思乡、离别、相思等内涵；另一条是文人诗赋系统的莲花文学意象，在这一系统中，莲花常常作为高洁、美好、清新、脱俗的象征物，进而具有遁世与自适的追求、政治期望与失意、人格展现等一系列寓意与功能。佛教的传入，进一步丰富了我国古代文学中莲花意象的象征意蕴，成为我国古代文学中莲花意象的又一源头。中外文化的共同作用促使莲花最终成为中华民族最美好、高尚的人格——君子的象征。论文通过先秦到宋朝这一历史时期的诗歌研究，对莲花文学意象象征意蕴表现方式的发展与演变作了较为详尽的探讨。