世界上每天大约有3000万人使用互联网和在线服务。互联网的普及在世界各地呈指数型增长，越来越多的人发现自己在使用互联网工作和娱乐。这些人不仅仅包括科学家，程序员等专业人士，还包括设计师、教师、学生、艺术家、音乐家，甚至还有可能就是你家的邻居。而这些不同的社会群体却在互联网上使用着相同的语言体系，这种语言被称作网络语言。因为在互联网上人们只用键盘打出所要讲的话进行沟通，所以网络社会因为有这种有效的书面语而存在并发展繁荣。如果你不能用这种特殊的语言很好的表达自己的思想，那么就很难在网络社会与他人进行交流和沟通。因此，本文以社会学和社会语言学为理论基础，研究网络语言及其相关问题，使读者对这种新兴的语言变体有大致了解，并能更正确，更好的在网络社会利用网络语言进行交流。 第一章以一个互联网上的聊天语句作为开头，引出关于互联网和网络的一些背景知识。很多语言学家对这个崭新而又充满挑战的领域表现出浓厚的兴趣。因此，本文首先列举出了国内外一些关于网络语言的观点，接着采用设问的方式提出一些相关问题，这些问题将在本文的主体部分一一得到解答。 第二章主要是介绍互联网、网络语言的基础知识及其与英语的关系。在研究网络语言之前，首先要对网络社会的形成发展进行了解。而网络社会是以计算机为媒体进行交际，并以虚拟现实和电脑空间为支撑，所以它有别于现实社会中的各种不同社区而被称为虚拟社区，并拥有其独特的虚拟语言社区。互联网和网络语言在盛行之初，英语就占有举足轻重的地位，他们之间的关系紧密而不可分割。对这些关系的研究不但能反映出互联网发展的另一个侧面，而且也对本文仅使用英语作为例证解释网络语言做出了说明。对于网络语言，各界定义不一，作者在总结他人的基础上给出了自己的定义：网络语言是一种虚拟语言变体。 第三章主要是本文观点的理论支撑。由于本文是从社会语言研究网络语言，所以语言本身首先被看作是一种社会行为的重要象征。世界无时无刻不在变化发展，语言也如此。只要社会不停止发展，语言就会从词汇、语法结构、语音等方面进行变化，在这种持续变化过程中，不同的语言社区会产生不同的变体。变体主要有：语域、方言等几种，它们又各分为几类。本文主要将网络语言看成是方言中社会方言的一种。 第四章是将上述社会语言学理论应用于对网络语言作为一种虚拟的语言变体进行的界定。科学技术带动社会的发展、人们更愿意在较少的交流时间获得更多的信息等诸多原因说明了为什么会出现网络语言这种语言变体。常新常变、词汇简化、拥有特殊的非语言交际、用法和意义发生转化等网络语言的特点更说明了这种虚拟变体的独特特性。 在总结全文内容和观点的基础上，本文研究发现：一方面，社会的发展与新的语言发展或新的语言变体的产生密切相关，这种发展能促进语言的推陈出新；另一方面，如果我们正确对待新兴的语言和语言变体，这种语言和变体将会对语言自身的发展起到良好的推动作用。 网络语言是一种全新的领域，有着广泛的研究价值，本文只能抛砖引玉，希望能有更多的学者投身到此项研究中来。