高等工程教育的目标是培养高级工程技术人才,这是高等工程教育发展的总方向,是一切高等工程教育工作的出发点,对高等工程教育的结果起着规范的作用。我国高等工程教育自洋务运动萌芽产生,发展至今也有一百多年的历史,其目标不是绝对固定的,而是动态的。在不同的认知背景下,不同的主体,即教育决策者,教育执行者和教育研究者,对我国高等工程教育的目标有不同的认知。我们将我国一百多年的高等工程教育分为四个发展阶段：萌芽产生阶段,初创探索阶段,调整改革阶段和快速发展阶段。我国高等工程教育的萌芽产生阶段具有明显的民族自救的时代特征,其目标是培养“通才”为主,强调军工,但是急学即用,体系零散。在初创探索时期,我国高等工程教育照搬苏联模式,教育决策者和教育执行者都以培养又红又专的工程人才为高等工程教育的目标,教育研究者认为应该合理借鉴苏联模式,培养工程师“毛坯”。我国高等工程教育在调整改革阶段,主要借鉴的欧美模式,教育决策者和教育执行者对高等工程教育目标进行了战略性的调整,主要培养厚基础、宽口径的德智体全面发展的工程技术人才,教育研究者认为我国高等工程教育目标在实施过程中过分强调人文,偏离工程本质,高等工程教育应该回归工程。进入二十一世纪以来,教育决策者和教育执行者在院校合并的认知背景下,认为我国高等工程教育应该回归工程,培养卓越的工程师,并且要注重工程人才的创新能力,教育研究者在高等工程教育目标实施的过程中发现,我国很多工科院校的培养目标有盲目攀高,定位失衡的现象,我国高等工程教育应该分层次培养高级工程人才,重点是培养“高、精、尖”的工程师,以符合高等工程教育的金字塔结构。教育决策者从宏观管理的角度,教育执行者从学校内部,学校与社会的关系等角度,教育研究者从教育学和学生发展的角度,分别去理解和诠释高等工程教育的目标的内涵,三者相互制约、相互促进。推动着我们对高等工程教育目标的认知的研究不断深入,逼近真理,丰富和完善着我国高等工程教育的理论与实践。