行政区划是事关国家政治、经济、社会发展全局的重大战略问题，是关系国家繁荣昌盛和长治久安的大政，对国家的政治稳定、经济发展和社会进步具有重大影响。所以，行政区划是否合理，将影响到政府权力的行使和社会经济的发展，更为直接地涉及一国一地人民的物质、文化、政治生活的方方面面。从本质上讲，行政区划属于上层建筑，是国体、政体结构的重要表现形式，地方政府的各级行政管理体制、经济管理体制、社会管理体制都与行政区划密切相关。根据马克思主义关于生产关系、上层建筑与生产力关系的经典理论，生产关系和上层建筑都要随着生产力的发展而发展，如果它们不能适应生产力发展的要求，而成为生产力发展和社会进步的障碍，那就必然要调整和变革。　　 目前我国的行政区划受党和国家从中央到基层乡镇逐级垂直管理的传统治理体制影响颇深，例如为便于中央对省级政权的管理，省级政区数量相对较少：省级政权为了加强对数目众多的县乡政权的垂直管理，设置地区行署作为省级政府派出机构，并于近20年逐渐转化为地级市的行政建制；再加上作为基层政府的乡镇。中国行政区划呈现出“中央一省（自治区、直辖市、特别行政区）一自治州（盟）、市一县（旗）、市一乡（镇）的多层级状态。与世界其他国家相对扁平的行政区划设置相比较，中国这种高而尖的“金字塔”型行政区划构架难以应对变化迅捷的现代社会。对我国地方政府层级与区划结构的优化研究，目前国内这方面的探讨虽然很热，但却缺乏严密的理论论证和实证支持。相比其它领域，国际上研究政区和政府间结构问题的文献并不多。这些研究主要有两大思路：一是从公共财政角度研究何种政府层级结构能够提供最优的公共品供给；另一个则是从政治经济学角度研究政区的合并与分离。这些研究一般建立在地区民主决策和公共选择的基础之上，与中国的地方政治状况相距很远，因而很多结论不能直接应用，但一些分析思路和分析方法却很有借鉴意义。所以，对我国地方政府层级与区划结构优化研究具有理论与实际上的双重意义。　　 我国地方政府层级与区划结构是个复杂的系统，其优化是个综合性课题，涉及到包括地理学、经济学、城市学、管理学、系统科学、分形几何、生态学等多学科的理论，必须用科学的方法加以研究。本文研究的总的指导思想是唯物辩证，理论与实践相结合的方法贯穿全文。在研究中本文采用系统分析方法、定性和定量研究相结合的方法、理论研究和实证分析相结合等方法，分别从三条路线对其进行了论述。第一是在分析相关概念、历史演变、现实状态、存在问题，细致解剖决定因素和学习国内外经验得出在复杂性科学思维指导下对我国的行政区划体制系统这一复杂开放巨系统进行了认识与分析，构建分析优化我国地方层级与区划结构的理论模型雏形。第二是从经济学角度出发分别基于政府成本最小化、公共物品公共性最大化以及社会福利最大化出发，应用经济学的模型方法在我国地方层级与区划结构优化方面做出初步的理论探索。第三是在借鉴新公共管理理论的指导，明确适合指导我国公共管理的管理模式，借助于现代化管理工具，权衡基于管理层级与管理幅度间的关系、行政区与经济区关系的行政层级与区划结构改革的利弊，通过对浙江省“省直管县”改革试点的实证分析探讨对我国地方政府层级与区划结构的优化研究　　 全文共分五个大的方面对我国地方政府层级与区划结构的优化进行了研究。　　 首先，通过系统描述我国在社会生产力水平得到了很大提高，我国现行行政区划体制与新时期不相适应的许多矛盾日渐暴露。认真分析了关于经济体制的转型、政府职能的转变、交通通讯条件的改善以及城市化的发展对行政区划设置提出了新的要求，同时也为行政区划体制改革创造了条件。再通过对国内外研究现状与理论观点的评述，结合我国的实际情况，得出本文的总体研究方法、研究思路、创建了本文的基本研究框架。　　 其次，比较我国地方政府层级与区划结构的相关概念，回顾我国地方政府层级与区划结构的历史演变，分析其现实状态与存在问题，得出影响我国地方政府层级与区划结构的决定因素，在借鉴学习国内外经验下运用复杂性科学思维的指导下，对我国的行政区划体制系统这一复杂开放巨系统进行了认识与分析，构建分析地方层级与区划结构优化的理论模型。　　 再次，基于经济学角度对地方政府层级与区划结构优化的研究。从使政府成本最小化、公共物品公共性最大化以及社会福利最大化等经济学的角度出发，应用经济学的模型方法，力图贴近中国的实际情况，在地方政区体制方面做出初步的理论探索。　　 接着是基于管理学角度对我国地方政府层级与区划结构优化的研究。借鉴新公共管理理论的指导，明确适合指导我国公共管理的管理模式，借助于现代化的交通技术和手段的发展、网络信息化的普及等管理工具，权衡基于管理层级与管理幅度间的关系、行政区与经济区关系的行政层级与区划结构改革的利弊，Williamson(1967)的论文《等级控制与企业规模的优化》中分析了管理幅度与有效企业规模之间的关系，基于这一思想，构建管理幅度与有效政府规模（区划规模及层级规模）的模型，通过对浙江省“省直管县”改革试点的实证分析探讨对我国地方政府层级与区划结构的优化研究。　　 最后，总结了我国在进行地方政府层级与区划结构优化应遵循的七个指导思想、八个基本原则和四个基本运作前提以及在实际实施改革时的两个实施路线。此外还提出了优化设想。总结本文的研究可得出三个创新点：在我国地方层级与区划结构优化的理论定性研究上的创新；在我国地方层级与区划结构优化的理论定量研究上的创新；在我国地方层级与区划结构优化理论研究时从经济学与管理学的角度的整合研究。