《管子》一书所含内容丰富,是了解我国战国中后期稷下学宫百家思想争鸣盛况的重要史料,涵盖了道家、法家、儒家、墨家等诸家的思想。其中《内业》《心术》上下、《白心》四篇在上世纪四十年代由郭沫若、刘节二先生提出为“管子四篇”的概念。这四篇在行文脉络和思想内涵上具有一致性,由“道”贯穿其整体,是稷下黄老道家的代表作品。通过对基本文献的研究以及同老庄道家与儒、墨、法等其他诸家思想比较,在厘清《管子》与《管子》四篇学派归属的基本问题的前提下,发现这四篇的道家思想脉络十分清晰,在继承老子本原之“道”的基础上,结合时代需要提出了新的思想。在本体论层面,以“气”为世界的本原,继承了“道”体“虚无”、“反”的特性,提出“道即气”的观点,将形上虚无的“道”生万物转化为形下充实的“气”生万物;在老子“道生德蓄”的基础上引入了“心”的概念,要“气生心存”并修“心”养生。这样就把老子形上虚无的“道”落实到现实的“气”又将“道”引入了人“心”,完成了从形上本体下落到人的过程。在政治论层面,由于虚无之“道”不再符合统治要求而融合法家、名家、儒家等思想,提出“道生法、名、礼”的观点,使“道”得以在政治治理中施用;其政治治理的核心理念仍是老子的“无为”思想,要求君主“修己治心”以“无欲”,并且不过多进行干预,此即“君佚臣劳”、“因循治世”。在认识论层面,提出“静因之道”,即通过“致虚守静”来认识万物,并“因时而变”,提出这样的认识论思想显然是为政治治理服务的。“气”“无为”“静因”,三大思想因素融通于“道”,贯穿《管子四篇》之始终,故《四篇》实为道家经典之作。