意识形态作为人类社会特有的精神现象，它有着悠久的历史。但是，意识形态概念的由来并不久远，它是由法国思想家托拉西提出来的。对于一个国家来讲，它发挥着指导对外行为、合理化和社会整合的功能，是统治阶级的愿望和利益在观念上的体现。意识形态对美国外交的影响不可低估，作为美国外交政策的重要目标之一，是美国推行外交政策的重要手段，是美国外交政策的一项重要内容。美国对外政策的意识形态因素存在着“天定命运”和自奉的“利他主义”、“自由主义”和“反共主义”等几种根深蒂固的观念，在其作用和影响下美国对华外交政策在不同时期呈现出不同表现：从二战后期选择扶蒋反共，到20世纪50、60年代的两极对立，再到70、80年代的不断缓和，以及冷战结束之后至今，美国对华政策的不断调整，意识形态因素很大程度上左右着美国国内看待中国的视角，并进而影响对华政策的大方向和中美关系。美国是当今世界唯一超级大国，中国是当今世界综合国力迅速上扬的最大发展中国家。中美关系是典型的大国关系，而且某种程度上是21世纪最重要的大国关系。然而由于中美两国在意识形态上的根本差异，使得建国以来中美关系发展之路并不平坦，美国对华政策显示出这样的一种规律：当意识形态在美国对外政策中占据主导地位时，美国就会将中国视为异类，采取不友好甚至是敌对的态度和政策，从而造成双方的紧张关系或对抗。而当对现实的利益占上风时，美国就会从地缘政治出发，强调中国的战略重要性，意识形态就会相应的受到一定程度的抑制，从而使两国之间的关系得到改善，合作得到加强。后冷战时期，美国对华政策出现的起伏和两面性，也基于意识形态和价值观念的理想主义政策思考和基于国家利益的现实主义政策思考之间的矛盾所造成的，体现出美国对华政策的敌视、遏制与借重、合作两面手法。所以必须客观而细致地辨析美国外交政策中的意识形态因素，认识美国意识形态的负面影响，正确处理两国关系的意识形态问题，我们才能给两国关系的正常发展注入新的活力。