南海问题主要是指中国同南海周边国家围绕南海岛礁主权和海洋划界问题产生的争端。美国作为最强大的区域外介入力量,对南海问题产生了深远影响,成为解决南海问题不可回避的因素。美国的南海战略经历了三个重要历史阶段的演变：冷战前,从“漫不经心”到“积极控制”；冷战期间,从“积极遏制”到“中立”；冷战后,从“积极中立”到“积极介入”。美国在南海问题上一贯持机会主义、实用主义立场,将南海战略置于美国国家利益及其全球战略、亚太战略、对华战略等战略框架下进行综合考量。“积极中立”是美国自90年代中后期开始长期奉行的南海政策,然而21世纪头十年里,美国正逐渐背离“积极中立”政策的各项原则,其南海战略正经历新一轮的调整,而“积极介入”则成为此轮调整的主旋律。美国积极介入南海问题的背后有着深层次的原因。首先,马汉的海权论、斯皮克曼的“边缘地带”论等地缘政治理论,以及目前美国国内在南海问题上逐渐占据主导地位的“干涉主义”政策思潮,都对美国积极介入南海问题产生巨大的推动作用；其次,除南海本身所具有的重大地缘战略价值外,美国插手南海问题主要基于对冷战后美国全球战略的转移、亚太安全战略的调整、以及地缘战略下对中国的遏制等多方面的综合考量；最后,美国在南海地区更有着广泛的利益关切,包括能源、投资、贸易以及盟国利益等。因此,美国采取多种方式和手段积极介入南海问题,主要包括：以安全为纽带,强化军事存在；构筑多边机制,推动问题国际化；参与能源开发,掠夺南海资源；强化东盟关系,发挥盟国作用等。美国对南海问题的介入使南海问题变得更加复杂,不仅不利于南海问题的最终解决,给中国维护南海主权增加了难度,给中美关系的发展蒙上了阴影,同时也打破了地区平衡,不利于南海地区乃至世界的和平与稳定。未来一段时期,美国将继续加大对南海地区的介入力度,不断推动南海问题多边化、国际化,利用南海问题长期遏制中国的战略意图不会改变。同时,美国的南海政策仍处于动态调整过程中,未来中美在南海地区发生直接军事对抗的可能性不大,但小范围军事摩擦或将不可避免。因此,中国政府应做好应对准备：继续申明一贯立场,坚定维护南海主权；与美国加强对话,增信释疑,避免将南海问题“中美化”；在具体问题上灵活变通,将美国力量转化为积极因素,为我所用；冷静客观地看待美国因素对南海问题的影响,不要无限夸大、自乱阵脚。