所谓自由铸币是指国家放弃了对货币铸造的垄断权,只对货币的形制做出规定,私人依照规定可以自由铸造货币。自由铸币作为西汉前期货币改革的一项重要内容,曾两度实行：一次开始于刘邦时期,后又废止；另一次开始于汉文帝前元五年(前175),到汉景帝中元六年(前144)废止。这两次自由铸币不仅在中国历史上,而且在世界历史上也具有着重要的意义。汉初的自由铸币,文献中只记载它始于汉高祖时期,至于始于高祖何年,又终止于何年,史无明载。结合相关史料和前人研究,可知其起始时间大致是在高帝元年四月(前206)到高帝二年六月(前205)之间；其终止时间大致是在惠帝三年(前192)到惠帝六年(前189)之间。据文献记载,“秦钱重难用”是汉初实行自由铸币的直接原因。这里的“秦钱”是指中型秦半两钱或小型秦半两钱,而并非足值十二铢的大型秦半两钱。所谓“重难用”其实是指汉朝政府铸造钱币的铸币税不高,需要私人来帮忙铸钱。到了汉文帝前元五年(前175),汉朝政府又开始实行自由铸币。其原因主要有两点：一是因为汉文帝对铸币权的重要性认识不够；二是实行自由铸币同当时盛行的黄老思想有很大的关系。自由铸币作为一项重要的货币制度,对当时的社会产生了重大的影响。首先从货币本身来看,实行自由铸币后的四铢钱的规范性有所加强,但我们并不能以此作为评判自由铸币制度好坏的标准；其次,从“平称不受”这一现象来看,文帝时铸币的性质并没有倒退到称量状态；再次,自由铸币还导致了诸侯势力的反叛和贫富差距的进一步扩大；另一方面自由铸币扩大了社会的货币供应量,适应了经济日益发展下的货币需要。另外,需要指出的是,文帝时期的物价回落跟自由铸币政策并无直接关系。自由铸币作为西汉前期货币制度改革的一项重要内容,一经推出便引起了当时社会的广泛争议。这些争论主要集中在政府应不应该垄断铸币权上面,对其进行整理和分析,有助于我们找到汉朝政府垄断铸币权的理论渊源,从而增进对西汉乃至整个中国古代货币史的认识和理解。本文先是归纳和整理贾山、贾谊和晁错对自由铸币政策的批判；其次,笔者论述了贾谊并未发现所谓“格雷欣法则”,并提出出了“贾谊法则”；再次,笔者还指出了在研究货币史中所常见的对格雷欣法则的错误使用。格雷欣法则成立的前提是政府能够控制货币的购买力,离开了这一前提,劣币驱逐良币的现象是不会出现的。