激进主义作为一种思潮，在英国产生于十八世纪。政治上彻底的议会改革，尤其是普选，在很长一段时期内是英国激进主义的首要目标。激进主义产生之初就利用报刊的舆论宣传功能。然而，报刊却受到印花税等的限制，无法向下层工人传播。因此，打破舆论钳制制度也是激进主义的主要目标。拿破仑战争之后，英国著名新闻人科贝特发行的二便士《政治纪事》，成功地躲避了印花税的缴纳，引领了一系列由工人主编的无印花小报的出版。无印花小报的发行为工人表达自己的政治和经济要求提供了载体。它们揭露政府腐败和制度弊病，宣扬潘恩等的激进理论，倡导普选等议会改革主张。1818年创刊的《女怪》就是其中之一。它如同其他无印花小报一样，突破印花税的束缚，不遗余力地宣传普选，是一份激进报刊。　　然而，与其它激进小报不同，《女怪》援引中等阶级哲学家边沁的功利理论来论证和设计普选计划，甚至批驳广为激进派，特别是工人激进派接受的、潘恩的自然权利论。《女怪》是功利主义的《女怪》。即便如此，这并未动摇它的工人立场。虽然在议会改革的战场上，他们属于同一阵营。但《女怪》在改革的道路上走得更远，议会普选只是改革的第一步，其最终目的是改善工人，尤其是那些在工业大潮中，境遇每况愈下的手工工匠的经济状况。一涉足经济领域，边沁就不再是《女怪》的同路人了。　　《女怪》是包含着激进主义、功利主义和工人政治经济要求的独特组合。本文拟对它们分别进行解析。《女怪》中交织着“贵族”与“人民”的对抗和阶级的对立。因此，本文也将通过《女怪》，解析当时激进派的存在状态，以及工人阶级的觉醒情况等。