唐代小说研究是唐文学研究的重要支脉,学术界对此着力可谓多矣。自二十一世纪以来,许多研究者开始关注到了唐代小说中的动物形象。比如出现频率较高的龙、虎、狐等动物,还有研究者专门对这些动物的形象进行了探析。可以说,唐代小说中的虎形象与我国传统的虎文化是息息相关的,虎自远古时期就是华夏先民的图腾。它作为一种人们所崇拜的神兽,象征着权威和不可侵犯。唐代小说中出现的虎形象,按形态可分为自然之虎、半人半兽化的虎和完全形态的人形虎。这些虎形象随着时间的变化呈现出由“兽”到“人”,由“普通”到“神异”的特征。另外,唐人的社会生活习俗和宗教思想也影响到了唐代小说乃至后世小说的主题、描写方式等。再者,从描写手法和叙事功能这两方面对唐代小说中的虎形象进行探析,可以更加清晰地把握到唐代小说在形象塑造与运用方面所达到的艺术高度。