中国有着群众科技创新的传统。1985年《中华人民共和国专利法》正式实施后，中国的群众创新热情被极大地激发，诞生了庞大的民间发明人群体，并出现了部分民间发明人因为从事发明活动而使自己陷入贫困状态的现象，这种现象被称为当代中国“发明流浪汉现象”。判定“发明流浪汉”的条件有三个:一是发明者是一个民间发明人，已经申请或者获得了国家专利;二是在发明的过程中，发明者的经济状况发生大幅恶化，这种经济状况的恶化程度超过了正常的经济波动范围;三是这种经济状况的大幅恶化与发明者进行的发明活动有关，这些活动包括发明的实验、专利的申请、发明的市场化等。
　　当代中国“发明流浪汉”的个案已有诸多报道和评论，但没有从整体上对“发明流浪汉现象”进行描述和分析的研究。
　　本文的工作包括:(1)搜集已见诸报道的“发明流浪汉”名单，系统整理和研究这些“发明流浪汉”的个人资料、专利数目、发明费用等情况，对当代中国“发明流浪汉现象”进行现状描述;(2)考察“发明流浪汉”产生的历史背景和现实背景;(3)搜集涉及“发明流浪汉”的媒体报道和评论;(4)通过文本分析，描述社会上看待“发明流浪汉现象”的态度，并对这些态度进行统计;(5)分析看待“发明流浪汉”态度的依据、分歧和共识。
　　本文研究的主要结果是:(1)梳理出一份30人的中国“发明流浪汉”名单，这些“发明流浪汉”年龄大多在50-70岁之间，平均每人每年应当缴纳的专利费用约为1.44万元;(2)搜集整理了137篇涉及“发明流浪汉”的文献;(3)“发明流浪汉”按照成因，可以分为投入过度型、维持压垮型和诉讼拖累型等三种类型;(4)社会上看待“发明流浪汉现象”的态度共有三种，分别是同情、批评和自豪态度;(5)社会上看待“发明流浪汉现象”的主流态度是同情，比重为71.9％，且这种态度有一定的持续性，从1999年到2010年，同情的态度所占比重都在50％以上;(6)这些态度的分歧有四点，即“发明流浪汉现象”属不属于科技创新领域，专利是不是一定就有价值，国家有没有义务支持专利转化，中国目前对民间发明的支持够不够;(7)持这些不同态度者的共识是，都认为科技创新一定是好的，国家有义务支持科技创新。