对灾难的关注古已有之,但早期的人们多侧重于对自然灾难的研究。20世纪50年代早期,随着第一颗原子弹在新墨西哥一个山谷里的发明和试验,人们研究灾难的重点开始转向技术灾难。技术灾难是直接或间接地由技术造成的给人类及社会带来负面影响的人为事故,它具有灾难性、复杂性和整体性。每一次技术灾难的演化都有一个过程,都有一条无形的灾难链贯穿其中,链条一旦铸就,灾难就在所难免。多种因素的相互作用铸成了“灾难链”,它们包括不完备的技术、规模庞大的技术系统、操作人员的疏忽大意、多变的自然环境、发展经济的压力、社会冲突的激化等多个方面。若要避免或控制技术灾难,首先要做好对新技术的评价和预见工作,把将要研发的技术置身于社会大背景下,全面系统地权衡技术的利弊;其次,不仅要有选择性地发展技术系统特别是技术巨系统,而且要训练高素质的操作人员斩断灾难的发生链;再次,灾难发生后,加强对灾难的救治也是减少损失抚平创伤的途径之一。