南北战争后,美国进入其发展史上的镀金时代。这一时期美国社会的主要特征是从农业国向工业国转变、自由资本主义向垄断资本主义过渡。在这两个历史性转变的带动下,美国的政治、经济、文化发生了重大变化,一系列新的社会矛盾和利益冲突应运而生,其具体表现之一便是美国西部农场主与铁路公司的长期对立及由此产生的矛盾。19世纪30年代初,美国开始了其铁路建设历程,南北战争后,美国社会掀起了一股投资建设铁路的热潮,铁路运输凭借其独特的优势在美国交通运输领域迅速取得了主导地位。对于西部地区而言,大规模的铁路建设对该地区农业的发展更是起到至关重要的作用。19世纪70年代,美国各大铁路公司纷纷展开恶性竞争并谋求垄断,铁路运输市场的混乱使西部农场主成为各铁路公司追逐利益的牺牲品,铁路公司的虚假宣传、土地投机、金融舞弊、运价歧视等不端行为严重损害了农场主阶层的利益。面对自身利益遭受损害,西部农场主纷纷走向联合并掀起格兰其反垄断运动,推动西部各州颁布格兰其法对铁路公司和谷仓经营实施管制。此后,随着格兰其运动的不断式微及州政府对铁路管制的逐渐松弛,农场主转而寻求联邦政府干预铁路运输。1887年《州际商务法》的颁布确立了联邦铁路管制,铁路运输市场秩序得到初步规范,美国西部农场主与铁路公司的矛盾趋于缓解。