改革开放以来,我国进入了全面的社会转型期,社会转型使我国的社会结构和利益格局发生了深刻的变化,其中社会阶层结构的变化是社会结构变迁的最重要表现,它的变迁对政治结构和政治运行机制的影响极大,特别是社会阶层的分化以及新的社会阶层的出现,不仅使中国社会从封闭、僵化走向开放、流动,也使当代中国的社会发展和政治发展更具有活力。与此同时,社会阶层结构的变迁也为新世纪的政治发展提出一系列的问题。事实上,中国的政治发展正是在不断解决这些问题中实现的。在当代中国社会阶层结构变化的基础上,本文将首先从四个方面来分析这些变化对政治发展的推动作用,即社会阶层结构变迁推动了政治民主化进程、促进了政府职能的转变、调动的人们的政治参与热情以及促使参与型政治文化的形成然后从四个方面分析这些变化对政治发展形成的挑战,主要包括导致政治权威的弱化、不利于政治稳定、削弱了政治参与的有序合法性以及弱化主流政治文化的形成和发展。接着通过宏观推论得出:社会阶层结构的变迁对政治发展的影响本质上是国家与社会关系模式的转变。最后针对这些影响分析中国政治系统的措施:转换和完善政治控制体系,提升政府控制社会的能力;提升政治参与的制度化水平,容纳各阶层政治参与需求;协调社会利益分配格局,以形成社会阶层之间的良性互动,维护社会的公平;匡扶主流政治文化的主导作用,充分发挥政治文化对社会各阶层的凝聚和整合功能。