叶兆言是中国当代文学界一个颇为独特的存在。他是一个无法被“类化”的异端。一直以来,评论界对叶兆言的研究都是把他放在一个群体中笼统提之,他一度被看作是“先锋小说”、“新写实小说”、“新历史主义小说”、“后现代主义小说”的代表作家之一,而对其独有的意义并未进行深入的研究。笔者同时注意到他在每种思潮中都没有特别突出的表现,在被归类的各种流派中,他的创作都显得有些滞后,似乎永远是一种“追随者”。他的小说没有故意去求新求异,追求的是朴素和平实。这些特点体现在他小说中就是较强的故事性和可读性。虽然他进行了不同形式的艺术探索,尝试小说叙事的各种可能性,寻求叙事艺术的创新,但是始终保持小说“讲故事”这一原始功能。重视故事性,形成了他小说独特的艺术特征。对故事的重视,是作者的自觉追求,也体现了作家对读者的重视。有时过分的重视也使创作产生了局限,导致作品中艺术的精神让位于读者的趣味。本文以叶兆言1997年的创作特征为切入点,结合作家的创作谈和散文,分别从写实和虚构,叙事手法的运用,别样的故事三个方面来谈叶兆言小说的这种艺术特征。第一章从写实和虚构两个方面来谈叶兆言创作的特点,同时也是对他整个创作流程的梳理和探析。第二章谈小说的叙事,着重从叙事视角和叙事结构两个方面入手。第三章谈小说的内容,言情和侦探题材的选择,以及爱和死的主题所体现的深层意蕴。结语部分简单谈创作局限性。