本文针对中国监狱制度理论与实践的困境，运用正在兴起的新公共管理理论，试图建立一个理性的监狱制度分析框架。本文突破传统监狱之刑罚执行机关的狭隘观点，认为监狱乃是一个特殊的公共组织，亦是一种社会治理结构。监狱管理必须建构国家与社会的互动主体关系，监狱制度的创设应该充分尊重监狱民警与服刑人员的理性回应，监狱制度的变迁应该符合监狱发展的内在机理。 　　本文考察了监狱制度变迁的各种因素，特别分析了社会制度变化对监狱制度的影响，在此基础上提出了国家-刑罚、社会-矫正、市场-生产的未来监狱三元治理模式。国家与罪犯的关系从法律强制关系转向社会契约关系，国家负责对罪犯自由的限制和监管，非政府组织将承担起教育改造罪犯的主要职责，监狱生产将运用市场调节机制，引入私营企业参与经营，服刑人员劳动将从强制性劳动向以市场化契约劳动为主的形式转变。 　　本文分析了监狱的四大内在矛盾：改造与生产之间的矛盾、惩罚与矫正之间的矛盾、封闭的监狱与开放的社会之间的矛盾、服刑人员监狱化与服刑人员再社会化之间的矛盾。针对当前正在推行的监狱改革政策，本文作了简要的评述，并且提出现阶段监狱改革的理性建议。