北极恶劣的气候条件使人们对北极航道的开辟望而却步，所以北极航线过去通常被认作是禁区。然而，气候的变暖、冰层的消失，使北极航道的全面开通在不远的将来成为现实，特别是2009年北方海航道实现首次商业航行，更是开启了北极航道发展的新阶段，使其重要的战略地位和航运价值更加突显。以北极国家为首的利益相关各国围绕北极航道产生了一系列法律争端，航道沿岸国俄罗斯、加拿大两国从“历史性权利”、“直线基线”等法律依据入手，宣称对相关水域和海峡的管辖权，并且否认外国船只的过境通行权，但遭到了其他利益相关国特别是美国的反对，使得该地区争端更加复杂。但与此同时，不能否认的是随着未来各国更多船只利用北极航道以及大规模商业运营的出现，北极航道会日趋国际化。而未来可以预见的是，不管哪个国家，如果缺乏对北极航道问题的研究，届时必然会被排斥在北极决策事务之外，处于相当被动的地位，所以对北极航道的法律问题的专项研究显得尤为必要。正是在这样的背景下，本文从北极航道水域部分和北极航道海峡部分两方面对北极航道法律问题进行分析和论证，这也是本文的创新之处。本文重点探讨了俄罗斯、加拿大对各相关北极航道的水域、海峡权利主张的法律依据，并提出自己的质疑，对北极航道国际海峡属性和相关通行权制度进行了有力论证。同时，根据北极地区最新的国际形势及沿岸国在北极问题上的未来行动方向，阐明了未来中国在处理北极航道法律问题中的立场，并对中国参与制定北极区域规则和航道商业化开发过程中谋取中国利益最大化，提出自己的建议。本文主要分为四个部分：第一部分讨论北极航道的概念、争议及特点；第二部分讨论北极航道水域的法律地位问题；第三部分讨论北极航道海峡的属性及通行权问题；第四部分讨论北极航道的未来的发展趋势以及中国在解决北极航道法律问题中的立场和对策。