民族音乐是民族文化的重要组成部分,因此民族高校的音乐专业对民族音乐文化的传承和发展具有不可推卸的责任和义务。土家族音乐是中国民族音乐之中的重要组成部分,内容丰富,种类多样,从不同的角度,生动地反映了土家族人民的生活和精神状态。然而随着社会的进步和发展,土家族音乐原有的传承方式受到了极大的挑战,已不能满足土家族音乐传承的需要。目前恩施地区土家族音乐传承出现逐渐弱化的状况,土家族音乐传承方式落后,急需要寻找新的传承方式和传承人才。而且目前社会大量需要能够从事土家族音乐的表演人才、能够掌握土家音乐知识的教育型人才和从事土家音乐推广的人才。通过对民族高等教育和民族文化关系的研究,我们得出民族高等教育是传承和发展民族文化的重要力量,要从根本上解决人才的问题,传承民族的优秀音乐文化,关键是要积极发展高等教育,特别是重视民族地区高校的文化传承功能。湖北民族学院是地处鄂西南地区的唯一一所少数民族高等院校,因此对传承土家族文化有着不可推卸的责任。而其音乐专业却还没有开设与传承土家族音乐相关的课程。本文通过对音乐专业的问卷调查,了解了学生目前对土家族音乐知识的掌握情况,对学习和了解土家族音乐的态度;分析目前民族学院音乐专业在专业设置、课程体系及教学资源上存在的问题,总结出民族地区高校音乐专业改革的必然性。文章重点从民族学院音乐专业的办学思路和人才培养目标、人才培养体系、教学资源、公共课等几个方面,提出对民族学院音乐学专业改革的思路。湖北民族学院音乐学专业人才培养目标是:培养掌握音乐学科基本理论、基础知识、基本技能和土家族音乐文化知识,具备在中小学、文化艺术部门、表演团体的工作的复合型人才以及从事土家族音乐研究和专业表演的复合型民族音乐高级人才。要在培养一般音乐人才的基础上,积极利用自己的优势,发展特色教育,建立适合本专业发展的人才培养体系,在音乐专业的课程设置、教学内容和教学手段等方面,积极利用土家族音乐及相关素材培养研究土家族音乐文化和了解土家音乐文化的两类人才。在教学改革的同时,进一步完善相关的教学资源配置和加强师资队伍的建设,为专业改革打好基础。