在中国现代学术史上,宋云彬曾是一位颇有影响的进步学者。其学兼综文史,对中国古代思想史、宗教史、文学史和中国近代史都有相当研究和著述。然自1957年被打成“右派”后,长期声光不显,知音寥落,直到近年,随着其日记《红尘冷眼》的公开发表,才重新受到一些人的关注。惟对其学术活动和成就,迄今仍无系统讨论。鉴此,本文搜读宋氏的主要史学代表作,综合相关文集和日记等资料,对其学术思想及史学活动作了较系统的考察。文凡四章,第一章论其生平及学术思想,其余几章分别对其在中国古代文史、近代史和古籍整理方面的成就作了讨论。认为宋氏自1920年代中叶接受马克思主义并加入中共,其后虽因大革命失败而脱离了党组织,但在长期从事出版和文化工作的过程中,始终未放弃对民主和进步的追求,始终未放弃以唯物史观指导自己的学术,他的文史研究和作品,也始终不忘对社会应负的责任——坚持宣传科学和唯物史观,坚持面对社会大众的立场。因此,虽然他后来一直以民主人士的身份活动在学术文化界,但其史学,仍应归入现代中国马克思主义史学的一种类型进行考察,方能窥其实质。