武侠小说作为一种类型文学，在长期的演变过程中形成了自身独特而相对固定的基本叙事语法和原型性因素，江湖就是武侠小说基本叙事语法中的原型性因素之一。研究这些基本叙事语法和原型性因素的起源、发展过程及其状态，分析其特征和核心场面，挖掘其文学及文化意义，对于正确认识武侠小说有着重要意义。本文以江湖为主要论述对象，通过对不同时期的作为语词的江湖进行分析，从而了解传统，在传统的对照下对21世纪大陆新武侠小说创作作出属于自己的分析。 全文分三章，第一章论述了“江湖”由来，不同时期在不同作品中的演变，词义的变化对武侠文学发展的影响与制约；第二章对“江湖”的特征进行分析，指出其既有与现实社会相对的间离性，又有体现人性的原初性，这两种特征使江湖成为一个以暴力维系的理想桃源，江湖本身存在着无法解决的矛盾；第三章简述21世纪大陆新武侠的概念和现有的大陆新武侠研究，在对照传统基本叙事语法的基础上，对“美女江湖”、“简单武侠”两种观点作出具体分析，并认为21世纪大陆新武侠在“江湖”上的创新，主要体现为“江湖”与“朝廷”对立方式的不同表现，江湖力场多元格局的出现。