威权主义在东南亚的存在是一种特殊的产物。东南亚国家和地区自身的经济、政治、文化、社会等状况对威权政体的产生和存在有深刻的影响。在新兴国家发展初期,威权政体确实发挥了重要作用,但随着民主化进程的深入,权力过分集中、自由民主的缺失等威权政体的弊端逐渐暴露,进而导致东南亚威权国家开始了新一轮的政治转型。对泰国威权政治及其转型的研究,揭示了威权政治向民主化过渡的可能性。虽然泰国从1932年开始就建立起了君主立宪制的所谓“民主制度”,但是由于传统文化在泰国仍有根深蒂固的影响力,泰国的政治制度实质上仍然很难摆脱威权政治的控制。只是随着传统威权体制内部合法性的崩塌,这种威权政治也在一直发展变化,在形式上越来越向民主化靠近。其过渡可能停留在一种高度的有限民主制上,如现在所实行的“半民主”制度。同时由于整个社会在转型的过程中又可能会产生一种畸形现象,如利益分化产生的社会阶层矛盾和红衫军与黄衫军对抗导致的社会混乱。泰国政治“威权-民主-混乱”的现实表明,威权主义现代化道路本身存在着困境,而且这种困境可能需要相当长的时间才能解决。本文对泰国威权政治的产生、发展和转型进行了深入的研究,试图阐明泰国在1932年以后从传统军政府威权主义,到军人-官僚威权主义,再到政党政治民主改革,是怎样逐步实行一条“自上而下”的“软着陆”式民主化路径。在肯定泰国政治民主化进程取得成果的同时,也指出了目前制约泰国进行进一步民主改革的主要因素。应该看到的是,虽然泰国政局现在还处在动荡之中,威权政治民主化转型的道路仍然漫长,但其发展的必然趋势,是走向民治、民享、民有的真正共和主义民主政治。其转型中出现的问题也为以后发展中国家的民主化提供了有益的借鉴。