随着儿童早期发展对人力资本积累和经济增长的重要意义逐渐成为学界共识,包括联合国在内的众多国际组织和国内外科研单位在发展中国家开展了大量儿童早期发展干预项目。近年来,这些干预项目被认为具有改善儿童照养人心理健康的潜在作用。一方面,儿童早期发展干预措施可以通过提高婴幼儿照养人的养育技能、提供玩具、绘本和游戏空间等,减少照养人部分婴幼儿养育负担。另一方面,儿童早期发展干预项目通常还包括定期家访、问题咨询及小组会议。在这些活动中,照养人可以分享她们在育儿过程中所遇到的挑战和困难等。进一步地,这些分享可能会为照养人提供额外的情感支持,进而提高其心理健康水平。目前,虽然已经有一些学者研究了此类干预项目对婴幼儿照养人心理健康的影响,但目前的研究仍然存在几点不足。首先,从研究对象看,现有研究主要是针对小组活动或者是定期家访两种儿童发展干预项目,尚未有学者探讨儿童早期发展活动中心这种类型的干预如何影响儿童照养人的心理健康。其次,从研究地域来看,目前所有的研究都针对美国等发达国家或者中国以外的其他发展中国家,尚未有学者针对中国尤其是中国农村地区进行研究。最后,从研究内容看,现有研究都将婴幼儿照养人看成一个整体,而未根据婴幼儿的特征、照养人的特征或照养人的家庭背景进行任何的异质性分析。有鉴于此,本研究旨在分析中国农村地区儿童早期发展活动中心对婴幼儿照养人心理健康的影响。具体来说,本文尝试评估儿童早期发展活动中心是否可以显著改善农村地区婴幼儿照养人抑郁、焦虑及压力的风险水平。为实现这一研究目标,本研究在中国西北农村地区开展了一项随机干预实验。该实验在该地区根据分层抽样原则随机抽取100个行政村,并从中随机挑选50个设置为干预组,其余50个设置为控制组。干预组内的每个村都建立了标准化的儿童早期发展活动中心,控制组则不进行任何干预。通过比较干预组和控制组婴幼儿照养人在干预实施一年后的心理健康水平,得到儿童早期发展活动中心对照养人心理健康影响的无偏估计。同时,本文也尝试根据婴幼儿特征、照养人特征以及照养人的家庭特征,对影响结果进行异质性分析,以探究活动中心对具有不同的照养人是否存在不同的影响。本研究主要结论如下:(1)整体上来看,儿童早期发展活动中心对婴幼儿照养人的心理健康的不存在显著影响。(2)异质性分析结果显示,儿童早期发展活动中心会显著降低家庭资产水平较高的婴幼儿照养人的抑郁倾向,但同时也会显著提高家庭资产水平较低的婴幼儿照养人的抑郁倾向;(3)儿童早期发展活动中心显著提高了母亲照养人的焦虑风险,但是对祖母照养人不存在显著的影响;(4)对于参与率至少为平均每周一次的照养人,儿童早期发展活动中心显著降低了受教育程度较高的照养人的压力水平,但是对受教育程度较低的照养人不存在显著的影响。回顾已有研究,本文发现,儿童早期发展活动中心对照养人的心理健康影响不显著的原因可能在于缺乏针对性的干预措施。具体来看,仅仅为照养人提供寻求社会情感支持的机会可能不足以改善其心理健康水平。干预应包含旨在改善照养人心理健康水平的针对性措施,比如,举办小型的小组活动鼓励照养人向其他照养人倾诉生活中的困难和挫折。