戏曲本体研究是20世纪中国戏曲研究中相当薄弱的一个环节。研究戏曲本体,不仅是回归戏曲自身、深入理解戏曲的需要,也是掌握戏曲艺术规律、启示戏曲艺术实践的需要。“何为戏曲本体?中国戏曲的本体结构是怎样的?戏曲本体结构内部的各要素是怎样影响、制约戏曲发展的?个中有何规律?”这些作为戏曲本体研究的主要问题,一直期待着人们作出回答。 文章前一部分从“剧诗说”与“乐本体说”之争着手切入戏曲本体探讨。在阐明这两种学说各自的内涵之后,着重辨析了它们各自的得失,指出:“剧诗说”虽能在一定程度上指导戏曲创作实践,并启示了一种对于戏曲艺术的诗性领悟方式,但并未完整地揭示出戏曲艺术本体,也没有准确地把握到戏曲艺术精神;“乐本体说”虽然深入地探讨了戏曲本源问题,揭示了戏曲艺术的精神命脉和审美定性,但由于未能贯彻历史的、发展的、辩证的观点,仍未能准确完整地把握到戏曲的本体结构。而且,这两种学说对于戏曲本体研究的前问题未给以足够关注,因而在一些基本的前提性问题上存在分歧和盲点,其对话也很难说是在同一理论层次上展开。 文章后一部分着重探析了戏曲本体研究的前问题。厘清戏曲本体研究的范围、对象、内涵、性质、目的和方法,是确立合理的对话基础、推进戏曲本体探讨的基本前提。本文认为,戏曲本体研究的范围包括两部分:一是“作为音乐文学作品的戏曲”,二是“作为舞台表演艺术的戏曲”;戏曲本体研究的核心对象,是由戏曲本身、戏曲本质、戏曲本源、戏曲本是及戏曲存在的根据诸层次构成的戏曲本体结构;戏曲本体研究作为一种艺术研究,是一门将戏曲艺术作为艺术,进而从艺术学、文化学、美学、哲学、人学等层次综合地理解戏曲本体的学问;其目的主要在于深化戏曲自我意识、推进戏曲理论建设、启示戏曲艺术实践;进行此项研究,宜灵活地运用现象学方法、解释学方法、结构学方法、文化诗学方法和历史与逻辑相统一的方法,以便达到思维、语言与对象(戏曲本体)的一致。 最后,文末谈了关于如何深化戏曲本体研究的几点思考。