铁路网建设时间长、成本高，是一项庞大的系统工程。合理的规划方案，既可以满足交通需求，又能最大限度地节约投资成本。因此，工程师们一直在改进规划理论与方法，以便得出更好的规划方案。目前被广泛使用的路网规划方法是四阶段法，它的缺陷在于过分依赖规划初期所获得的交通预测数据，忽略了交通需求在建设期内的变化，导致规划方案总是跟不上交通需求的增长，建成之后的路网与实际的交通需求还是不匹配。本文针对这一弊端，在重视路网规划的经济性的同时，关注其时间性。即一方面吸取传统规划模型的思维，以经济成本最小为目标，以路网容量为约束条件，另一方面在模型中加入时间变量，把成本和需求随时间的变化反映到模型中，使规划方案能更灵活地适应交通需求在时间上的变化，从而提高了规划模型的预见性和可控制性。这种把规划期内的变化提前反映到规划初期决策中的措施，是一种前馈式控制，能大大提高规划方案的冗余度，但也可能致使规划方案一味迎合交通需求的增长，显得过于膨胀。模型为了使整个规划控制在一定的规模下，先决定规划期末的总目标，再采用反溯式的时间分期方法，把总目标分解安排在整个规划期内的不同时段。需要指出，在实际的规划工作中，规划模型的应用必须以强大的GIS和铁路资源数据库作为支撑，本文最后以某省为例介绍了整个模型的使用流程。