阅读是人类日常生活和学习中一项十分重要的认知活动,人们通过阅读获得大量的信息。人们阅读过程中以什么为基本信息单元,是阅读研究的基本问题之一。拼音文字(如英文)通过空格标记词边界,读者以词为基础进行阅读无可争议。而汉语文本的基本书写单元是汉字,词与词之间没有明显的物理线索标记词边界,所以,汉语阅读的基本信息单元是什么一直存在很大的争议。目前,在学术界存在四种主要的观点：(1)汉语阅读是基于字的阅读；(2)汉语阅读是基于词的阅读；(3)汉语阅读以字、词混合为基础；(4)汉语阅读以组块或短语为基础。从以往研究来看,绝大多数研究支持汉语阅读以词为基础,但是也有研究表明汉语读者在词切分上存在较大分歧,对词的看法很不一致。那么,既然读者对词是什么都不清楚,得出汉语阅读以词为基础的结论似乎存在一定的问题。基于这一事实,本研究提出心理词的概念,认为心理词是读者阅读时表征的语义单元,表达完整的意义,并假定心理词更可能是阅读的基本信息单元。因此,本研究在心理词概念提出的基础上,探讨了心理词存在的心理现实性,心理词的加工优势以及心理词构成成分的加工模式等问题,具体包含3项研究,5个分实验。研究一主要探讨读者对汉语词的认知,从而验证心理词存在的心理现实性。实验1采用词切分任务考察非中文专业大学生(普通读者)和中文专业研究生对篇章进行词切分的差异,结果发现两组被试在词切分上都存在很大分歧,前者标记更多的词边界,参照《现代汉语词典》的分词标准,前者词切分差异数多,心理词的平均长度长,更加倾向于将短语视为一个词。实验2(实验2a和2b)排除语境对汉语词切分的影响,通过让被试主观判断双字、四字结构是词还是短语,考察他们对双字、四字结构的认知,结果发现读者很难区分词和短语,并且倾向于将短语视为词。总之,读者对词缺乏清晰的认识,他们按照个体对词的表征进行词切分和词判断,即心理词,表明心理词的存在具有心理现实性。研究二主要探讨心理词的加工优势问题。研究通过实验3(实验3a和3b)和实验4(实验4a和4b)探讨当心理词单独呈现和在句子中阅读时,是否均存在加工优势。实验3a采用词汇判断任务考察双字心理词是否具有加工优势,实验设置三个水平,心理词类型Ⅰ(语法上是词且读者主观评为词),心理词类型Ⅱ(语法上是短语但主观评为词)和非词,结果发现被试在心理词类型Ⅱ和心理词类型Ⅰ条件下的反应时相同,都显著小于非词条件的反应时,表明它们的加工模式相同,而在正确率上三者无显著差异。实验3b采用快速呈现-命名任务考察四字心理词是否具有加工优势。实验设置四种条件,心理词,两个双字词,半个心理词和四字非词,结果发现,心理词被完全识别的正确率显著高于其它条件,在词中识别汉字的正确率显著高于在非词中识别汉字,汉字的识别在一定程度上是并行的,即读者可以同时识别几个汉字。实验4a和4b采用阴影范式,以眼动仪为工具,考察心理词在句子阅读中的加工效率,设置四种条件,正常无阴影,心理词条件,词汇词条件和非词条件,结果发现双字心理词的加工优势表现在早期激活上(凝视时间),四字心理词的加工优势表现在整个加工过程中(凝视时间和总阅读时间),这可能与心理词的词长有关,加工优势更容易在长词中体现。总之,研究二的结果表明,心理词单独呈现时和在句子阅读中都存在加工优势,由此推论心理词更可能是阅读的基本信息单元。研究三探讨了四字心理词构成成分的加工模式,是单向分解激活还是多重激活。研究以眼动仪为记录工具,采用边界范式,在心理词的第2和第3个字之间设置边界,形成两种条件：正常条件和模糊条件。正常条件是指在读者的视线越过边界前和越过边界后相同,第2个字和位置3的预视字不构成词；模糊条件是指读者的视线越过边界前,第2个字和位置3的预视字构成一个双字词,当视线越过边界后,变为正常情况。结果发现在模糊条件下第2个字和位置3的预视字构成的词被激活,表明心理词的构成成分一定程度上是并行加工,倾向于支持多重激活假设。综合上述结果,在汉语阅读理解过程中,读者对词的认识不清晰,表现为词切分上存在很大分歧,甚至是掌握较多语法知识的读者也不能正确进行词切分。普通读者倾向于将短语视为一个词。这些结果表明心理词的存在具有心理现实性。其次,心理词的加工存在优势,汉字识别在一定程度上并行进行。与词汇词(《现代汉语词典》中的词条)相比,心理词的加工效率高,尤其体现在四字心理词的加工过程中。由此推论汉语阅读的基本信息单元是心理词。最后,四字心理词构成成分的加工支持多重激活假设,即心理词的构成成分会同时被激活。