"宁夏"与"银川"都是地名,这两个地名,既有相同的地方,又有不同之处.相同的地方是都既可以指地区之名,又可以指城市之名.虽然据文字记载,早在商代中原人的活动范围就已经达到今宁夏地区,但这仅能说明宁夏地区与中原地区的联系在商代就开始了,却不能说明宁夏地区从何时开始开发.只有从源头探讨,才有可能理解这些地名的含义.在今宁夏地区具体开始农业开发活动最早的记载是在秦朝。“宁夏”这个地名的形成是随着对宁夏的引黄灌溉农业的开发而形成的，“宁夏”这个地名形成的过程也就是对这个地区开发的过程。“宁夏”作为地区的名称，是经历了一个漫长的历史过程才形成的。在唐代，今宁夏地区引黄灌溉农业的发展也达到了高峰。“宁夏”这个地名的形成与这个地区社会发展的特殊因素也有密切的关系。自明朝以后，“宁夏”就一直以一个地区名称的面貌流行于世，而且宁夏的首府长期也与地区名同名。“宁夏”和“银川”这两个词凝结着宁夏这方塞北高原上生活着的各族人民的长期努力，他们用智慧把荒原变成美如江南的鱼米之乡，而“银川”这个词凝结着各族人民的理想。它们是含义深刻且内容丰富的集成体，表达了生活在塞北江南的人们的心愿，也是今天了解宁夏历史的基本线索。