蒙古帝国虽以强大的野心几乎征服了全欧亚,版图之广胜过中国的任何一个朝代,但这个「马上取天下」的游牧民族,文化上似乎远远赶不上中原的汉民族。 公元一二0四年,成吉思汗始命畏兀儿人塔塔统阿以畏兀儿字母制定蒙古文字,此时蒙古人方正式有通行的文字。至世祖忽必烈时,又命八思巴作蒙古新字,往后颁布诏书始用新蒙古文,由此可见蒙古文化较中原汉文化落后之一斑。 公元一二0六年,成吉思汗在漠北建立大蒙古国,至元顺帝于公元一三六八年在明军北伐的攻击下逃离大都(今北京)为止,元王朝真正统一中国的时间不满百年,但在耶律楚材等儒士的极力建议下,并经历数字蒙古君主的积极汉化,汉文化在元代不但得以保存,甚而得到长足的发展,进而推行一系列之汉化措施使得元代社会文教昌隆、书院普及、诗社林立、书业发达,这些在在显示出汉文化强大的生命力与兼容性。本文就元代的文化发展按示土会、政治生活的变化分为三阶段,就其文化领域的状况加以说明。最后并归纳蒙元统治下的文化特征,其中最显而易见的便是蒙汉二元性的基本特色,移居中原的蒙古人与汉人杂居,因此在文化、生活习惯、婚丧习俗、姓名字号的采用等,都呈现蒙汉二元性的鲜明特征：学术上的表现则是理学在北方的传扬与发展,在北方出现了第一批的理学大师,诸如许衡、姚枢等,这些北方的理学大师先后受到忽必烈的征辟,理学的发达同时也带动书院讲学的风气,进而刺激了印刷出版业的勃兴。再者,蒙元统治下宗教的自由流布也是一大特色,民间俗文学的兴盛发达、对外的文化交流快速发展等,这些都是蒙元统治下反映出来的文化特征。元代在吸收前代文化成果的基础上,又增添了许多精彩内容；较之前代,它更具有创造性、多样性与开放性,在中国文化史上占有承先后后的重要地位,也在中国文化史上写下不朽的篇章。