经过200多年的酝酿,人类终于在1959年研制出实际意义上的气垫船.虽然这是一款简单笨拙貌不惊人的船型,却标志着人类的运输事业进入了新时代,其划时代的意义不同凡响.气垫船的两栖性和高通过性表明,人类已经拥有了不同于水面船只、轮式车辆和空中的飞机的第4类运输工具,并且由此认识到气垫船是人类运输事业的新的里程碑.于是,人们几乎在一夜之间,看到了运输工具发展的新曙光.分析了民用运输和军用运输的发展历程。军事领域的气垫船是很重要的，现在已经取得了巨大进展，这已有目共睹。但它还存在着显著不足，需要继续努力。例如:巡航行驶的续驶里程、和在风急浪高的外海航行时的适航性能等都还远远不够。此外，燃油消耗过大，尽管军用气垫船对经济性的要求比民用气垫船宽松得多，但是现在已经成为进一步发展的制约因素，例如美军的濒海战舰方案中，雷神公司的气垫船构想，就因油耗过大等因素，而被淘汰出局。关于民用气垫船，早期的民用气垫船的热潮，已经降温，但是这并不等于民用气垫事业已经没有存在的价值，气垫船的优势、依然是人类的宝贵财富，只是在当前的新形势下，需要重整旗鼓。在其他运输工具无法胜任的场合，在寒带河流的流冰期、在无路可行的地区、在自然灾害地区、在广漠的油田地区，民用气垫船完全可以发挥它的不可替代的作用。即使在其他民用运输领域，只要运输路线不与汽车、火车重合或平行，气垫船仍然具有竞争能力。