历史的纵向研究解释的是历史的发展问题;历史的横向研究解释的是历史的结构问题(刘家和先生语).人类历史正是在空间范围不断扩大、结构上不断变化的横向联系中向前发展的.古代世界尚不存在真正意义上的世界史("全球史"、"世界体系"),但古代世界存在着多个横向交往频繁、互动关系密切的区域.从实证的角度来讲,这样的区域大于某个古代民族生存的地区和某个国家存在的地域范围.从这样的角度探讨一个地区或某一古代民族和国家历史的研究视角,可以称之为"区域整体史研究".上世纪六十年代以后日本古代史学界提出的"古代东亚世界论"就是这样一种区域整体史研究.本文拟就日本学界所提出的"古代东亚世界"的观点、所谓的"东亚世界"的结构、机制,以及这项研究的学术意义做一扼要的评介,以期为我国世界古代史学界关注这一问题的学者提供某些启发.