作者在对自杀的田野研究中,发现中国的自杀与西方理论所描述的有巨大的不同,而这不同的根源在于,西方的自杀学范式建立在基督教文明中的一套人性观和生命观之上.为了找到能解释中国自杀问题的理论框架,笔者使用了中国的日常语言"过日子"一词.按照"过日子"的概念,人的生活状态是从出生到死亡的一个过程,其中每个重要环节都发生在家庭中.因此,家庭成为人的基本生存处境,而不仅仅是一个社会组织.人生的幸福取决于家庭生活,而家庭的基本构成是人、财产、礼仪.那么,人的基本生活过程,就是如何处理这三方面的关系.自杀往往是家庭生活中的权力平衡导致不公的结果. 过日子是一个人从生到死的生命过程，这个过程首先发生在家庭之中，因此，过日子就是以人、财、礼为三个基本要素的家庭生活过程。人的命运在家庭生活中展开，过日子也就是不断与命运博弈的过程。其次，过日子必须与家庭成员共同进行，因而过日子必然同时涉及到家庭成员之间的正义问题和情感问题。家庭成员之间的亲密关系是过日子的起点，但家庭秩序又必须用人们之间的权力游戏完成，最终追求一个井然有序的新的亲密关系。可以把这个过程概括为“缘情制礼，因礼成义”。家庭中经常发生的委屈，不是一般的不公，而是情感与正义交织在一起的不公。发生在家庭中的自杀大多是由委屈导致的。要理解这种自杀的意义，就必须从过日子过程中的情与礼来考察。以过日子为基本的生活方式，从家庭生活来界定人的自然，与人和上帝(或任何一种抽象理念)的关系来看待人性非常不同，与人和城邦的关系来看待人性有更多相似之处，但仍然有不小的差异。在这样的生命观的基础上，又可以进一步理解促成正义的礼、维护秩序的法，以及理解这一套体系的理。所有这些，共同构成了一种独特的生活方式，成为人们理解中国文化的出发点，也有可能帮助人们寻找到一条不同于西方模式的社会科学范式。