苦杏仁为蔷薇科植物山杏的成熟果实，除去果肉及核壳，取出种子，晒干。苦杏仁味苦，性微温，有小毒。归肺经、大肠经。主治功能有降气止咳平喘，润肠通便。用于咳嗽气喘，胸满痰多，血虚津枯，肠燥便秘。苦杏仁主要含苦杏仁苷和苦杏仁酶、脂肪油(苦杏仁油)、蛋白质和多种氨基酸、挥发性成分等。由于在入汤剂煮沸过程中，有一段时间温度适宜酶的活动，使杏仁苷迅速酶解后，产生剧毒成分氢氰酸，使用过量可导致中毒。大量服用后可因呼吸麻痹而死亡。故杏仁须炮制后方可用于临床。不同炮制方法对苦杏仁的灭酶效果、苦杏仁苷的溶出率均不同，进而影响其药理作用及毒性。苦杏仁生品性微温而质润，长于润肺止咳，润肠通便。多用于新病喘咳，常为外感咳喘，肠燥便秘。燀苦杏仁可破坏酶，保存苷；去皮利于有效物质溶出，提高疗效，其作用与生品同。炒苦杏仁性温，长于温散肺寒，并可去小毒，常用于肺寒咳喘，久喘肺虚，用于肠燥便秘效亦佳。苦杏仁霜润燥作用显著减弱，无滑肠之虑，宣降肺气之力较强，用于脾虚便溏的喘咳患者。因而对于苦杏仁炮制方法的研究具有重要的临床意义。