<正>嘉靖以后的各朝,边防危机都较为深重,尤以万历、天启、崇祯三朝为甚。由于统治腐朽,国力疲弱,内忧外患交织,导致边防大坏,祸患丛生。尤其是在北部边防地区,实力不断壮大的北方少数民族频频向明朝边地发起大规模的进攻,使明朝穷于应付,极大地威胁到明朝统治的安稳,因而巩固边防成了当朝统治者最为紧迫的任务。为此,明朝统治者曾采取过很多措施,其中之一就是从整顿边防入手,强化和完善边将失守之律,以严厉的法律惩办失守城堡的边将。但由于在执行过程中出现偏差,边将失守之律并没有收到预期效果,却对当时北部边地防卫产生了许多消极影响。在此,笔者拟专门就这个问题,作一专门的探讨,不当之处,请有关专家多加指正!不过在入正题之前,笔者预作说明的是,明代的边将是指统领军队镇守边关要塞的臣工, 有时由武将担任,有时也由文臣兼任,其职责就是抵御外敌,捍卫边防。