城镇化是人文地理学的核心课题之一。在当前快速城镇化的背景下，城镇化面临的核心问题是推进"新型城镇化"。改革开放以来，我国走了一条重在扩大城镇规模、提高城镇化率的城镇化之路，并取得巨大成就。但是，随着综合国力的持续提升，深层次的矛盾和问题不断浮现，推进新型城镇化的命题越来越凸显。新型城镇化是以科学发展观为统领，以工业化和信息化为主要动力，资源节约、环境友好、经济高效、文化繁荣、城乡统筹、社会和谐，大中小城市和小城镇协调发展、个性鲜明的健康城镇化道路。新型城镇化与传统城镇化有根本的区别，与"中国特色城镇化"是具有深刻内在联系的一个有机整体。新型城镇化包括外延扩张和内涵优化两个进程。外延扩张是指城市数目、规模、地域的合理扩张。内涵优化体现在三个层面上：(1)狭义内涵优化，是单个特定城镇内部结构、功能、质量的优化；(2)广义内涵优化，是特定区域内多个城镇组成的城镇体系结构、功能、质量的优化；(3)泛义内涵优化，是城镇生产、生活方式和文化、景观形态等在乡村地区的渗透、扩展和普及，是城镇与乡村的统筹发展。推进新型城镇化，必须坚持多元化道路，包括城镇规模、区域差异、动力机制、城镇特色等方面的多元化。研究新型城镇化的主线是：(1)培育城镇化的强大动力机制，包括：核心机制(即发展动力机制，指经济发展机制、社会发展机制、基础设施发展机制)；辅助机制(即行政动力机制，指行政促进机制、行政控制机制)。(2)为城镇化搭建多层承载平台，包括：搭建单个城镇承载平台，满足城镇化的个性发展，完成城镇化的狭义内涵优化；搭建城镇体系承载平台，满足城镇化的区域发展，完成城镇化的广义内涵优化；搭建本土承载平台，满足城镇化的全面发展，完成城镇化的泛义内涵优化。(3)注重城镇化的推进策略，在城镇化进程中实施集约经营、营造优良环境、追求功能优化、促进城乡统筹、构建社会和谐。