自噬是一种降解和回收细胞成分的依赖溶酶体的高度保守过程,是细胞的最主要降解途径.研究发现自噬可以通过介导作用来对细胞核内物质进行降解,并且这一过程在抑制细胞癌变与促进衰老的过程中也发挥着至关重要的作用.自噬可以通过多种途径来调节肿瘤的发生与发展,二者关系复杂.细胞自噬是一把双刃剑，既可抑制肿瘤的形成，也能促进肿瘤的发展。在肿瘤发生阶段，细胞自噬可作为机体的一种防御机制，抵御肿瘤的发生;而在肿瘤发展阶段，细胞自噬不仅为肿瘤提供营养物质与能量以维持生存，并可清除对肿瘤不利的物质，减少肿瘤细胞坏死的机会，因此自噬也可视为肿瘤生长的一种保护性机制。很多类型的肿瘤在代谢应激时会“组成性”活化PI3K信号以抑制自噬(由于凋亡通路已受阻，抑制自噬会促进坏死)，但具体机制目前尚不清楚。