一个魔鬼,伪装成无辜的大型农业公司的代理人,悄然来到一个典型的美国中西部农场.他信誓旦旦地告诉农民,他致力于推广更具竞争力的农业模式.与往常一样,这次他也是带着一份合同来的.如果签署合同,农民要更卖力地耕作,而魔鬼则要保证农民的利润翻五倍.然而,这却是个陷阱:这一条款告诉农民,短期内土地的极大产出将导致每年1％的土壤破坏. 魔鬼的交易看似非常合理，所以90%的农民们会因考虑到家庭的幸福而接受它。魔鬼在一个电子表格中准确地列出了农民可获得的利润，还诚实地列出了土壤生产能力的不断下降。40年后合同到期的时候，农场的生产力下降了几乎5%，但农民的净资本收益是巨大的。 这个合同是如此成功，所以农民往往会续签40年。这次，魔鬼也没有任何欺骗。到80年合同到期的时候，土壤深度仅为第一年的一半的水平，(同时，在最初的150年农业里也失去了将近1/3~1/2的土壤)，但农业获得空前繁荣。而且，即使土壤流失，农民收益仍然不会低于平均值，因为事实证明，所有的当地农民都在进行同样的交易。他们的生产力下降了20%~25%，但因为全球谷物价格上升的压力，该交易仍很有吸引力。这个电子表格过去未曾欺骗，现在也仍然准确诚实地说明了他们的子孙和邻居续签合同后，所能得到的收益。通过采用现时利益最大化的方法，遵循严格的资本主义原则，中西部和整个星球正在奔向悬崖的边缘，农民繁荣到最后，终于被饥饿的城市居民大军所吞噬。