经济周期是指经济发展过程中,总体经济活动扩张和收缩相互交替的现象,表现为国民经济运行中循环出现的发展速度上下波动.一般可以分为四个阶段:繁荣(prosperity)、衰退(recession)、萧条(depression)、复苏(recovery).一般,经济周期根据长短可以分为三种类型:一是长周期,一般平均50年左右;二是中周期,平均8-10年;三是短周期长度,平均约40个月.但战后经济周期出现了越来越多的新趋势与特点,主要是经济周期的微波化和长波化,经济扩张期拉长,经济收缩期趋缩短,经济周期调整幅度也日益缩小. 经济的波动对于经济稳定发展有很大的阻碍作用.当经济繁荣时,生产兴旺,国民收入水平提高;反之,当经济衰退时,生产萎缩,失业普遍,国民收入下降.经济增长"链"的频繁断裂,经济发展的剧烈波动或大起大落,必然造成资源配置的巨大浪费,打击投资者的信心,扰乱企业家的生产和收入预期,导致生产要素组合与利用方式选择上的无所适从或无序运动,从而对经济增长的效率带来消极影响. 美、日两国政府采用的反周期财政政策的经验和教训，对我国政府干预经济、选择政策手段和方式有很多借鉴愈义。本文还探讨了中国当前经济形势与反周期财政政策的选择。