家畜遗传资源是家畜中存在的、被视为创造社会财富的原材料的遗传性变异。在某种社会经济、技术背景下能利用于家畜育种事业，以进一步满足社会物质、文化需求的遗传性变异以及携带这类变异的家畜和家畜种群，就是家畜遗传资源。作为生物资源的一部分，家畜遗传资源是可耗竭、能再生的;其耗竭性与再生性具有明显的特点。其再生的内容，是保持遗传性变异类型的种类;而其耗竭的危险，主要来自一时在消费市场追求之外的遗传性变异的繁衍缺乏保障，携带这些变异的种群在原产地直接被流行的种群取代，或者作为“杂交改良”的对象泯灭于一次性的“利用”之中。家畜遗传资源是与人类休戚相关的生物资源。家畜是构成人类生活环境的因素;家畜生产各部门都是自然界物质、能量循环中的环节。如果大批品种泯灭，乃至畜种消失，使一些环节遇到某种程度的破坏，倘使没有周密的人为补偿机制，将难免酿成大大小小的灾害。家畜生产是作为社会生活物质前提的一个重要经济领域。家畜遗传资源的枯竭将使畜牧业面对自然条件的变化以及日愈加剧的环境恶化丧失自我调节和抗衡的能力。家畜遗传资源是世界各民族历史文化成果的一翼。居住在世界不同地域的各民族人民在漫长的历史岁月中，在不同的自然条件和社会经济、技术背景下，创造了形形色色的地方品种或畜群，为近代家畜育种准备了丰富多彩的素材。 这些品种或畜群，具有地域特征，不同程度地带着历史的遗痕，铭记着民族文化的印记，从一个侧面反映出民族的创造力和才华。以家畜遗传资源为研究客体的科学是家畜遗传资源学。家畜遗传资源学是研究家畜遗传资源的起源、系统、分布、生态特征、品质特性以及评价、保护、开发的原理与方法的科学。当代家畜遗传资源日愈枯竭的现实以及保护、拯救这些资源的客观社会需要，是推动其形成的社会原因;现代动物遗传学、家畜育种学、群体统计学以及家畜文化史研究的既有成果，是其得以产生的科学前提。我国当代的家畜遗传资源事业需要家畜遗传资源科学的指导。