老师也不讲课了，就等杜小康把歌唱完。但杜小康却没完没了。老师就推开教室的窗子：“喂，杜小康，嚎什么呢？”
　　杜小康很尴尬。他不唱了。但不知道自己是留在横枝上好呢还是回到岸上去好。后来，他就坐在横枝上，将身子靠在另一稍微高一些的横枝上，作出一副舒适而闲散的样子。“我要晒太阳。”双腿垂挂，一副懒洋洋的样子。他歪着脑袋，半眯着眼睛，看着河水。
　　河水在树枝下涂涂淌着。一柔软的细枝垂到了水里，几条身体秀长柔韧的小鱼，一会用嘴去那枝条，一会又一个一个首尾相衔地绕着那枝条转着圈儿。偶然来了一阵风，那几条小鱼一惊，一忽闪不见了。但过不一会，又悠悠地游到了水面上。
　　中午放学了。
　　不少孩子站到了河边上，望着杜小康，觉得他真是很舒服，心里就想：我要是也能不上学就好了。
　　放了学的桑桑船到河心钓鱼去，随风将小船漂到了那棵大树下。
　　自从杜小康不上学以后，桑桑和他倒忽然地变得不像从前那么隔阂了。桑桑总记住那天杜小康带他父亲看病去，撑着小船从他眼着经过的情景。桑桑永远是一个善良的孩子。那一刻，过去的事情立即烟消云散了。而杜小康在看到桑桑站在河边上久久地望着他时，也忽然地觉得，他最好的一个同学，其实是桑桑。
　　“杜小康，你坐在这里干什么？”桑桑伸手抓住树枝，不让船再随风漂去了。
　　“我晒太阳。”他睁开眼睛“不上学真好。”
　　桑桑从来就是一个不爱读书的孩子，他竟然觉得杜小康说的，是一句他心里总想说的话。
　　“读书真没有意思，总是上课、上课、上课，总是做作业、做作业、做作业，总是考试、考试、考试，考不好，回家还得挨打。现在，我不上学了。我整天玩，怎么玩也玩不够。昨天，我去后面塘里抓鱼了，我抓了一条三斤重的黑鱼。抓不住它，劲太大了。我用整个身子住它，才把它住了。等它没有力气了，才起来抓住它…”
　　桑桑羡慕起杜小康来。他将船绳拴在树枝上，双手抓住树枝，身子一收缩，就翻到了树枝上，也坐在树枝上晒起太阳来。
　　不久，杜小康就不能将他扮演的形象，再坚持下去了。别人不信，他自己当然更不信。
　　杜小康又呆在红门里，不常出来了。出来时，也不再像从前那样精神神的了。杜小康还没有长到能够长久地扮演一种形象的年纪。他到底还是个孩子。他无法坚持太久。他必然会很快要显出他的真相来。
　　这天，他终于对母亲说：“我要读书。”
　　母亲说;“我们家已不再是从前了。”
　　“我们家再开商店嘛！”
　　“钱呢？”
　　“借嘛。”
　　“借？能借的都借了。还欠了那么多钱呢？你没有看见人家天天找上门来要债？再说了，有钱也不能开商店了。”
　　“为什么？”
　　“已有人家开商店了。路口上，大桥头，好地方。”
　　“我不管。我要读书！”
　　“读不了。”
　　“我就要读嘛。”
　　“读不了！”
　　“我成绩很好，我是班上第一名。”杜小康哭了。
　　母亲也哭了：“哪儿还能让你读书呀？过些日子，你连玩都不能玩了。你也要给家里做事。要还人家债，一股债。”
　　当杜小康终于彻底清楚他已与学校无缘后，蔫了。油麻地的孩子们再看到杜小康时，他已是一副邋遢样子：衣服扣没有扣上，带没有*进鼻儿而聋拉着，鞋子跟拉在脚上，头发也糟糟的。他倒也不总在红门里呆着了，就这个样子，在村子里晃来去。见了同学，，他也不躲避，甚至也不觉得有什么羞愧。如果晚上捉藏，缺一个人，让他参加，无论是什么角色*，他也不拒绝。他甚至慢慢变得有点讨好他们了。他生怕他们不让他参加。那天，朱小鼓一边走在桥上，一边伸手到书包里取东西，不小心将书包口得朝下了，书本全都倒了出來，其中一本掉到了河里。杜小康正无所事事地站在桥头上，说：“我来帮你捞。”拿了竹竿，了鞋和长，只穿件小权，光腿走到水里，给朱小鼓将那本书捞了上来。
　　在与他的同学玩耍时，他总是打听学校和他们的学习情况：“学校排戏了吗？”“谁当班长？”“上到第几课了？”“作业多吗？”“班上现在谁成绩最好？”…
　　有时，他会去找放羊的细马玩。但玩了几次就不玩了。因为他与细马不一样。细马是自己不愿意上学。而且，细马确实也喜欢放羊。而他杜小康不是这样的。他喜欢学校，喜欢读书。他是因为家中突陷无奈而被迫停学的。
　　那是一天中午，桑桑一手托着饭碗，走出了院子。他一边吃饭，一边望着天空的鸽子。有两只刚出窝的雏鸽，随着大队鸽子在天空飞了几圈，终于体力不支，未能等到飞回家，就先落在了桑桑他们教室的屋顶上。桑桑就托着饭碗走过去。他要等它们稍作休息之后，将它们轰起，让它们早点飞回家。要不，等下午同学们都上学来了，准会有人要拿石子、砖头去砸它们的。当他穿过竹林，出现在教室后面时，他看到了杜小康。