在革命战争年代和解放初期，大家对领导都是直呼其名，不准喊官衔，也没有人喊官衔，人与人之间关系简单，十分自然、随意，领导与下级，干部与群众，都是无拘无束，关系十分密切。
　　也不知从什么时候开始，下级对上级，群众对干部都不喊领导的名字，而十分盛行喊领导的官衔。领导与下级，干部与群众的关系松弛，造成上下级、干部和群众许多隔阂，严重脱离群众。以致在1958年“大跃进”中出现“五风”（即共产风、浮夸风、强迫命令风、生产瞎指挥风、干部特殊化风）灾难，湖北应城县是“五风”重灾县，造成政治上、经济上巨大的损失。
　　1961年反“五风”后，杨向明出任中共应城县委第一书记，应城县在他的领导下。干部群众经过五年的艰苦奋斗，很快治理好了“五风”造成的灾难。
　　干部群众对杨向明十分尊重，都说：他是应城人民心中的焦裕禄。对他的称呼也总是杨书记前、杨书记后的。对此，杨向明却感到不安。
　　早在1963年，杨向明就在全县部、办、委、科（局）负责人以及区委书记和区长会议上讲，中共中央有规定，对领导要直呼其名，不准喊官衔，请大家今后对我直呼其名，不要喊官衔。
　　但是，大家仍然不大习惯直呼其名，还是一直喊他“杨书记”。
　　有一天，我去向他请示汇报工作，我喊他“杨书记”，他却不予理睬。我心想怎么一下子耳聋了，过了一会儿，我才醒悟过来，改口喊他“向明同志”，他馬上答应，并说你第一次喊我，三个字就错了俩。
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