扬州漆器是扬州历史最悠久也最具代表性的手工艺品。在大多数文人心目中，它是乾隆下江南的浪漫起因，是扬州八怪的灵感之泉。
　　功夫在诗外
　　扬州漆器起源于战国，距今已有两千多年的历史，扬州自古以来就是中国漆器的重点产区。扬州漆器与平遥推光漆器、福州脱胎漆器、成都卤漆漆器并称为中国四大漆器，然而近年漆器生产已大不如前，甚至濒于失传。2006年，扬州漆器被列入国家级非物质文化遗产保护名录，对漆器的技艺传承迫在眉睫。
　　扬州漆器博大精深，有点螺、雕漆、雕漆嵌玉、刻漆、平磨螺钿、彩绘、骨石镶嵌、磨漆画制作等几大类。很多漆器艺人钻研一生，都不能精通其一。
　　漆器制作分为创意设计、胚件制作、雕刻工艺三大工序，每一个大工序又分为若干小工序。在老匠人看来，创意设计就如同写文章的构思，一件作品成功与否，设计很重要。确定选题，就是确定作品的基调，一个好的选题，一定要充分体现中国文化艺术形为表、意为趣、神为魂的审美观。只有好的选题是远远不够的，要在雕漆上展示的图像，得先在画稿上展现出来，这需要深厚的绘画功底。漆器的美与不美，功夫在漆外。
　　鼎盛时美若繁花
　　“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”在古人眼中，扬州是全世界最富有的地方。以个园、何园、卢氏老宅为代表的盐商官邸，见证了扬州昔日的富庶。
　　扬州漆器正是建立在这些扬州盐商强大经济实力上的衍生物，它很早就不再作为一种日常用品而存在，而是作为一种奢侈品，成为彰显个人财富与品位的器物。
　　唐天宝十二年（公元753年），扬州大明寺住持鉴真东渡日本，所携物品中最贵重的就是漆盒、漆盘等几十件漆器，正是这些漆器对日本漆器发展产生了不可估量的影响。世人只知China是指陶瓷，用来借指中国，但鲜有人知道Japan是指漆器，是日本的代名。
　　在古时的扬州，最著名的漆器字号当属梁福盛。梁福盛漆器因为于1915年荣获巴拿马万博会银奖，而一度成为世界品牌。
　　时间回溯到清同治七年（公元1868年），那时上海已经开埠，扬州全国商业中心的地位已经拱手让人。曾经富甲一方的盐务早已衰败，盐商们纷纷出走，漆器失去最大买主的时候，偏偏有个名叫梁友善的玩主对漆器痴心不改。他随后创立梁福盛，以仿古和漆玩招揽顾客，并打出了品牌，成为与福建沈绍安漆号并立的漆号翘楚，成就了“南沈北梁”之名。以至于两江总督端方为祝贺慈禧六十寿辰时，还特意请梁福盛定制了一展花鸟屏风，这说明，在一百多年前，梁福盛就开始走定制路线了。
　　到上世纪30年代，梁福盛漆号传到第二代传人梁体才手上。那时正值津浦铁路筑成，上海一跃而为东南亚大都会，扬州因为和铁路失之交臂而不再像以前那样热闹。扬州的漆器老店纷纷泽富而栖，但是梁体才却对扬州不离不弃。他以扬州为生产基地，上海为中转站，通过上海把梁福盛漆器销往国内外，使梁福盛进入鼎盛时期，年销量达到了两三万件。当时很多人都在崇洋媚外，而梁福盛却在西方掀起了一股中国旋风，让扬州漆器成为中国工艺品的代名词。
　　然而梁福盛也没有逃脱富不过三代的命运，梁体才逝世以后，其子梁国庆继承家业。因才能有限，他只有守业，没有创新，最终梁福盛作坊的规模由数百人渐减至几十人。到1948年，梁福盛在和其他漆号的竞争中败下阵来，关门大吉。
　　遭遇黄昏的绝技
　　新中国成立后，扬州旧有的几家漆器老作坊实行公有化改造，合并成为国营的扬州漆器厂。扬州漆器厂成为扬州漆器的一脉单传，以往扬州漆器作坊之间的竞争局面消失了。
　　因为扬州漆器独特的历史地位，新中国成立后，扬州漆器的地位被不断提升，扬州漆器也在国内工艺品中率先走上了定制化道路，并被作为国礼赠送外宾。
　　改革开放后，扬州漆器一度出现了市场化的端倪。但是，因为漆器是一个工序繁多的工艺门类，扬州漆器厂实行的是工厂化生产，为了提高原材料的加工速度，漆器工序越来越细分，艺人在技艺越来越精的同时，视野越来越狭窄。
　　漆器制作是一个需要天赋，且又见效慢的工艺，需要耐得住性子。要成为独当一面的雕漆艺人，少则五年，长则十几载。如今，即使在扬州漆器厂，能熟练掌握扬州漆器难度系数最高的红雕漆刀法的也不超过十人，而能够在设计和刀法上珠联璧合的艺人更是少之又少。扬州漆器作为扬州的文化标签，正在遭遇濒危，亟待保护与传承。
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